Les couches de glace et de roche de Titan ne sont pas séparées, selon les récentes données fournies par Cassini.
La constatation, à publier dans le numéro du 12 Mars de la revue Science, montre comment Titan a évolué d’une façon différente des planètes telluriques, comme la Terre, ou tels que les lunes glacées Ganymède de Jupiter, dont les intérieurs sont séparés dans des couches distinctes.
«Ces résultats sont fondamentaux pour comprendre l’histoire des lunes du système solaire externe », a déclaré le responsable scientifique du projet Cassini, Bob Pappalardo, commentant sur la recherche de ses collègues. « Nous pouvons maintenant mieux comprendre la place de Titan parmi la gamme des satellites glacés de notre système solaire. »
Les scientifiques savent que Titan, la plus grande lune de Saturne, est composée d’environ une moitié de glace et une moitié de roche, mais ils avaient besoin des données gravimétriques afin de comprendre comment les matériaux ont été distribués. Il s’avère que l’intérieur de Titan est un sorbet de glace parsemé de roches qui n’a probablement jamais chauffé au-delà d’une température relativement tiède. Ce n’est que dans les 500 kilomètres ultrapériphérique que la glace est dépourvue de toute roche de Titan, tandis que la glace et la roche sont mélangés à des degrés divers à grande profondeur.
Cet illustration d’artiste montre la structure interne probable de la lune de Saturne, Titan, déduit des données du champ de gravité recueillies par la sonde Cassini de la NASA. Image credit: NASA / JPL
«Pour éviter de séparer la glace et la roche, il faut éviter de trop chauffer la glace», a déclaré David J. Stevenson, un des co-auteurs de papier et un professeur de sciences planétaires à l’Institut de technologie de Californie à Pasadena. «Cela signifie que Titan a été construit assez lentement pour une lune, peut-être autour d’un million d’années, peu après la formation du système solaire. »
Les mesures de Cassini aident à construire une carte de gravité, qui devrait aider à expliquer pourquoi Titan a une topographie en retard de developpement.
Avec cette information, nous devriont avoir une meilleure compréhension de la façon dont le méthane a été réapprovisionné au cours des temps géologiques. Comme l’histoire de l’eau sur Terre…
Source : Cassini Data Show Ice and Rock Mixture Inside Titan – NASA – JPL
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