La pollution lumineuse a provoqué l’incapacité de voir la Voie lactée de nuit, pour un cinquième de la population mondiale – principalement en Europe continentale, la Grande-Bretagne et les États-Unis.
« L’arc de la Voie Lactée vue dans un vrai ciel noir, fait partie du patrimoine naturel de la planète», a déclaré Connie Walker, astronome de l’US National Optical Astronomy Observatory à Tucson, en Arizona. Pourtant, plus d’un cinquième de la population mondiale, les deux tiers de la population des États-Unis et la moitié de la population de l’Union européenne ont déjà perdu la visibilité de la Voie lactée à l’oeil nu.
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L’eau glacée sur Mars
L’absence de tectonique des plaques condamne l’eau à n’exister que sous sa forme solide sur Mars. En effet, sur toutes les planètes telluriques, l’atmosphère se crée grâce aux éruptions volcaniques, qui libèrent des gaz contenus dans les roches (CO2, N2, H2O). Le gaz carbonique ainsi libéré réchauffe la planète par effet de serre, et permet à l’eau d’exister sous sa forme liquide. Mais lors des pluies, le gaz carbonique est dissout et retourne dans la roche. L’absence de tectonique sur Mars, empêche le processus de réintroduction du CO2 dans l’atmosphère. La planète se refroidi, et l’eau retourne sous forme de glace, avant d’être absorbée par le sous-sol.
Il peut s’avérer qu’un violent impact d’une météorite perce le permafrost martien, atteignant une poche d’eau glacé. Celle-ci fond et se précipite vers la surface en entraînant l’effondrement des couches supérieures.
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Je lisais hier une discussion sur le forum de Futura Sciences, et une personne se posait la question suivante, « comment se fait-il que nous puissions voir des galaxies situées a 20 milliards d’années lumières, sachant que l’univers n’a que 13,7 milliards d’années? »
Tout d’abord, l’année lumière est une mesure de distance, et non de temps. Elle équivaut en réalité à la distance parcourue par la lumière en une année, qui vaut 9,46×1015 m. C’est une mesure de distance plutôt destinée au grand public, qui est plus parlante que des des milliards de milliards de milliards de km… Les professionnels utilisent plutôt le parsec comme unité de mesure.
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Une équipe de chercheurs franco-américaine dirigée par Sébastien Rodriguez vient de publier dans la revue nature, la première carte de l’activité nuageuse sur Titan, le plus gros satellite de Saturne.
Ces travaux ont été réalisés grâce aux données recueillies par le module Huygens qui s’est posé sur le sol de Titan en 2005, ainsi que la sonde Cassini qui orbite autour de saturne et de ses satellites.
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Nous savons, depuis le début du siècle, que le temps s’écoule différemment selon l’intensité de la gravité : « Depuis la théorie de la relativité, le temps est devenu élastique » explique Sylvie Léon-Hirtz, responsable du projet Pharao au CNES. Temps et espace s’entremêlent dans un espace-temps déformé par la gravitation (-voir comprendre la distorsion de l’espace temps-).
C’est dans l’optique de tester cette théorie de la physique fondamentale, que le CNES vient tout juste de lancer la construction de l’horloge atomique Pharao :
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Il y a parfois des concepts qui nous paraissent tellement étrangers que nous avons réellement beaucoup de mal à nous les imager, et à les comprendre. Parmi ceux-ci, la distorsion de l’espace temps.
L’univers est composé de 4 dimensions, trois dimensions d’espace et une de temps. Mais le temps qui s’écoule et qui nous semble si linéaire sur Terre, ne l’est en réalité, absolument pas. Le temps peut ralentir et s’accélérer. En effet, en 1913, Einstein découvrit que les corps massifs, tels que la Terre, le Soleil et les autres étoiles agissent sur le cadre spatio-temporel. Du fait de leur masse, ils le déforment, le distordent, le courbent localement. C’est le principe de la relativité générale.
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Une équipe internationale d’astronomes a découvert l’explosion secrète d’une étoile massive en avril 2009, dans la galaxie M82, surnommée « the exploding galaxy ». Bien que ce soit la plus proche supernova découverte depuis ces 5 dernières années ( la galaxie se situe à 12 années lumières de la terre ), l’explosion n’est détectable que par longueurs d’ondes radio (l’épais nuage de gas et de poussière ne laissant pas passer les autres gammes d’ondes, sans quoi l’évènement aurait pu être visible à partir de télescopes amateurs !), c’est pourquoi, elle n’a pas été détectée auparavant.
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Une exoplanète, un Jupiter froid en orbite autour d’une des plus petites étoiles connues, vient d’être découverte selon le principe de l’astrométrie. C’est la première fois que l’on découvre une planète en dehors de notre système solaire en grâce à cette technique, pourtant utilisée depuis près de 50 ans.
La nouvelle étoile, baptisée VB 10b est massive (environ 6 fois la taille de jupiter) et orbite a 50 millions de km de son étoile (VB 10), rendant sa température interne semblable à celle de la terre. Elle nous est distante de 20 année lumières, et se situe dans la constellation Aquila (aigle).
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