Astrophysique.

L’observatoire spatial Herschel de l’ESA a révélé, dans la Nébuleuse d’Orion, les empreintes de molécules organiques signature d’une chimie prébiotique. Le spectre de ces molécules a été obtenu avec HIFI (Heterodyne Instrument for the Far-Infrared – Instrument Hétérodyne pour l’Infrarouge Lointain) – l’un des trois instruments embarqué à bord d’Herschel. L’ensemble des données devrait permettre aux astrophysiciens de mieux comprendre la formation de ces molécules prébiotiques et peut-être la formation des premières briques de la vie.

Le spectrographe HIFI, l’un des trois instruments embarqués à bord de l’observatoire spatial Herschel de l’ESA, est de nouveau disponible depuis janvier 2010. L’analyse des premiers spectres, réalisés depuis cette date, montre que le spectromètre HIFI rempli totalement ses objectifs en obtenant des spectres d’une très haute résolution.

Parmi les molécules qui ont été identifiées, il y a l’eau, le monoxyde de carbone, le formaldéhyde, le méthanol, le diméthyl éther, le cyanure d’hydrogène, l’oxyde de soufre, le dioxyde de soufre, et leurs isotopomères. On s’attend également à ce que d’autres molécules organiques soient identifiées.

Spectre HIFI de l’eau et de molécules organiques dans la Nébuleuse d’Orion

La nébuleuse d’Orion est un nuage moléculaire qui est le siège de formations stellaires importantes. L’obtention de ces spectres permettra de construire des modèles physico-chimiques pour comprendre la formation stellaire, et étudier plus directement la chimie associée à la naissance des étoiles, des planètes, et d’une certaine façon, à la vie.

Article complet : Herschel-HIFI dévoile avec une très haute résolution des molécules organique dans Orion – INSU